CARNET DU CINEMA CLASSIQUE: Myrna Loy

Myrna Loy, de son vrai nom Myrna Adele Williams, est une actrice américaine née le 2 août 1905 à Radesburg dans le Montana. Fille d’un banquier et élu du Montana, David Franklin Williams, et d’Adelle Mae.

Après la mort de son père, elle émigre à Culver City. Elle fait ses études à Westlake School, une école pour filles et étudie la danse. Elle joue ensuite dans des petites pièces locales. Elle prend également quelques cours de chants durant cette période. En 1921, elle pose pour la réalisation d'une statue sculptée par Harry Winebrenner pour orner l'entrée de l'école Venise High School. La statue a été vandalisée à plusieurs reprises. Elle quitte l'école à l'âge de 18 ans pour aider financièrement sa famille et participe à quelques ballets. Elle observe Eleonora Duse qui deviendra un exemple pour sa future carrière. Le photographe Henry Waxman la remarque et en parle à Rudolph Valentino. Natacha Rambova, épouse de Rudolph Valentino, lui donne un rôle de figuration dans Pretty Ladies (1925). Myrna Williams prend un pseudonyme : Myrna Loy. C’est sous ce nom qu’elle apparaît dans des films muets, interprétant des danseuses : What Price Beauty (1925) et Le chanteur de jazz (1927). Jusqu’au début des années 30, elle interprète des rôles de femmes orientales (The Black Watch de John Ford en 1929). de vamps asiatiques (Le Masque d'or et Treize femmes), de femmes fatales (Stamboul Quest).Suivent d’autres films : Sous le ciel du Texas de Michael Curtiz, Arrowsmith de John Ford, Vol de nuit de Clarence Brown ou encore La Course de Broadway Bill de Frank Capra.

Myrna Loy et Cary Grant dans Les ailes de l'ombre, en 1935

En 1933, elle apparait aux côté de Ramon Novarro dans Le prince du Nil. Elle se lie d'amitié avec l'acteur mais les tabloïds verront cela comme une romance, ce qui était improbable en raison de l'homosexualité de Novarro. Les studios inciteront même Myrna Loy et Ramon Novarro à convoler en noces avant de faire machine arrière pour éviter un scandale.

En 1934, dans L'Ennemi public n°1, elle joue aux côtés de Clark Gable et William Powell. Le mélodrame acquiert une réputation après que le gangster John Dillinger, qui était un admirateur de l’actrice, ait été abattu par le FBI après avoir vu le film à Chicago. Elle retrouve Clark Gable dans Les Hommes en blanc. L'acteur, coureur de jupons et obsédé par l'envie de passer une nuit avec elle, profitera de l'aubaine pour lui faire des avances alors qu'il la raccompagnait chez elle. Réticente, elle repousse ses avances. Les deux acteurs resteront en froid pendant une courte période avant de se réconcilier. Le charme du mâle agit lors de la seconde tentative et le tournage s'annoncera difficile pour elle entre les exigences de la direction et la virilité de son partenaire. Clark Gable en profite pour coucher avec Myrna Loy à plusieurs reprises. Sollicitée, elle reste discrète sur sa vie privée malgré l'omniprésence des tabloïds. Peu après, elle fait la connaissance de Titanic Thompson, un joueur professionnel séducteur au passé sulfureux. Sa personnalité réussit à la fasciner. Le flambeur, qui avait séduit Jean Harlow précédemment, réussit à la charmer aussi. La liaison entre Myrna Loy et Titanic Thompson sera aussi courte que discrète

Durant le tournage des Hommes en blanc, Myrna Loy a une liaison torride avec

Clark Gable.

Myrna Loy obtient la gloire dans le rôle de Nora Charles dans L'Introuvable – titre original The Thin Man, d'après un roman de Dashiell Hammett. Le film est un succès au box-office américain. Elle obtient le rôle après que le réalisateur W.S Van Dyke ait décidé de tester son sens de l'humour en la poussant dans une piscine lors d'une réception. C’est dans le registre de la comédie qu’elle peut démontrer son talent. Avec son partenaire William Powell elle forme un des couples les plus populaires à l’écran et au final, jouera quatorze fois à ses côtés. Sa notoriété lui donne le statut d'épouse idéale de Hollywood.

Myrna Loy et William Powell, un couple mythique à l'écran.

En 1935, après un séjour en Europe, à la suite d'un conflit avec la MGM, elle ne tourne que deux films. Elle joue aux côtés de Cary Grant dans Les Ailes dans l'ombre, film produit par Arthur Hornblow Jr, son futur époux qui tarde à divorcer de sa première femme. Durant l'automne, elle tient la vedette dans On a volé les perles Koronoff, une série B initialement prévu pour elle et William Powell. L'indisponibilité de ce dernier amène les producteurs à faire appel à Spencer Tracy. Ce dernier, séparé de sa femme et sortant d'une histoire d'amour malheureuse avec Loretta Young, tombe amoureux d'elle, multiplie les marques d'attention et de respect vis-à-vis de sa partenaire qui ne lui reste pas indifférente. Myrna Loy séduite, finit par vivre une liaison torride avec Spencer Tracy, en cachette, tout gardant ses distances avec lui en public pour ne pas ternir sa réputation. L'idylle se conclut à la fin du tournage alors qu'elle était sur le point de devenir sérieuse.

Myrna Loy fut l'un des grands amours de Spencer Tracy, parmi tant d'autres.

L’année suivante sera prolifique en tournages. Elle renoue avec Clark Gable dans Sa femme et sa secrétaire qui lui permet de jouer également en compagnie d'une de ses meilleures amies Jean Harlow. La relation entre Myrna Loy et Clark Gable devant l'écran se poursuit derrière. Peu après, elle tombe enceinte d'Arthur Hornblow et se résout à entrer dans une clinique pour subir un avortement qui la rendra stérile suite à une infection. Elle joue aussi dans Le Grand Ziegfeld et Une femme qui tombe du ciel. Durant l'été, elle figure aux côtés de William Powell, Jean Harlow et Spencer Tracy qu'elle retrouve dans une nouvelle comédie : Une fine mouche. Alors que Powell et Harlow, qui étaient fiancés dans la vie, vivent une histoire d'amour pendant le tournage, Myrna Loy reprend sa liaison avec Spencer Tracy quelques semaines après son union avec Arthur Hornblow Jr.

Durant le tournage de Sa femme et sa secrétaire en 1936, Myrna Loy

avec Clark Gable.

En 1936, elle épouse le producteur Arthur Hornblow Jr. Une union

qui dura 6 ans en dépit des infidélités secrètes de Myrna Loy

Jusqu’en 1940, elle reste sur la vague du succès et figure parmi les actrices les mieux rémunérées. Elle retrouve Clark Gable dans deux drames La Vie privée du tribun et Pilote d'essai ; et une comédie Un Envoyé très spécial. La comédie reste son thème de prédilection : Mariage double, Man-Proof. Et la comédie policière avec la série des Thin Man avec William Powell. : Nick, gentleman détective, Nick joue et gagne et Rendez-vous avec la mort. Un mélodrame : La Mousson aux côtés de Tyrone Power. En 1938 elle reçoit le titre honorifique de Reine d’Hollywood alors que Clark Gable est le roi.

Pilot d'essai en 1938. Myrna Loy entre ses deux anciens amants Clark Gable
et Spencer Tracy.

Avec Tyrone Power dans la Mousson (1939)

Elle divorce d'Arthur Hornblow en 1942 et connait quelques déboires sentimentaux. Myrna Loy vit une courte romance avec l'acteur autrichien Helmut Dantine. Elle épouse dans la foulée John Hertz Jr qui, sous l'emprise de l'alcool, lui fera vivre des moments difficiles. Un soir Hertz, ivre, après avoir l'accusé d'adultère bat Myrna Loy et lui laissera un hématome à l’œil qu'elle cachera. Durant cette période, elle met sa carrière de côté pour apporter sa contribution à l’effort de guerre. Elle s’oppose au nazisme ce qui lui vaut de figurer sur la liste noire d’Hitler. Elle travaille pour la Croix Rouge et participe à la mise en place de programmes de divertissement au sein des hôpitaux militaires américains.

Une actrice libre, discrète et indépendante

En 1944, après avoir divorcé de John Hertz Jr, elle reprend sa carrière d’actrice avec L'introuvable rentre chez lui. Elle joue deux ans plus tard aux côtés de Fredric March dans Les Plus Belles Années de notre vie, film qui traite de la réadaptation à la vie civile des militaires démobilisés. Elle débute ensuite une liaison avec le scénariste Gene Markey qu'elle épouse en 1946. En 1947, elle apparaît pour la dernière fois aux côtés de William Powell dans Meurtre en musique qui sera le dernier volet de la série des Thin man. Elle joue dans deux comédies avec Cary Grant : Deux sœurs vivaient en paix (1947) et Un million clé en main. A noter un western avec Robert Mitchum : Le Poney rouge. Dans la foulée, son union avec Gene Markey prendra fin en 1949.

Avec Fredreric March dans Les plus belles années de notre vie en 1946

L'un des plus grands films du septième art

Dans les années 50, sa carrière cinématographique s’essouffle, espacée par une quatrième et dernière union avec Howland Sargent, un porte-parole de l'UNESCO, qui aboutira à un nouveau divorce en 1959. Un engagement politique aux côtés des démocrates et des prestations théâtrales. Elle travaille également auprès de L’UNESCO. Just Tell Me What You Want réalisé en 1980 par Sidney Lumet est son dernier film. En 1987, elle publie son autobiographie Myrna Loy, Being and Becoming et reçoit en 1991, un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière.

Myrna Loy décède le 14 décembre 1993 à New York des suites d’une maladie à l'âge de 88 ans. Elle a une étoile à son nom sur le fameux Hollywood Walk of fame.