TITRE ORIGINAL : Cat People
REALISATION : Jacques Tourneur
SCENARIO : DeWitt Bodeen
MUSIQUE : Roy Webb et Constantin Bakaleinikoff
DATE DE SORTIE : 1942
FORMAT : Noir et blanc
GENRE : fantastique
DUREE : 71 minutes
PRODUCTEUR : Val Lewton pour RKO
INTERPRETES
Simone Simon : Irina Dubrovna
Kent Smith : Oliver Reed
Tom Conway : Dr Judd
Jane Randolph : Alice
Elizabeth Russell : la femme-chat
HISTOIRE
Oliver Reed, ingénieur dans une société navale, rencontre Iréna Dubrovna, jeune styliste originaire d'un pays de l'Est, dans un zoo. Les deux personnes s'éprennent l'un de l'autre et se marient. Mais Iréna est traumatisée par une vieille légende de sa contrée qui veut que chaque jeune fille de son village ne peut perdre sa virginité sous peine de se transformer en un félin. De peur que cette prophétie se réalise, Iréna refuse de se donner à son mari. Celui-ci se confie à sa collègue Alice, éprise de lui, ce qui provoque la jalousie d'Iréna. Oliver en parle à un psychologue, le docteur Judd. Ce dernier ne croit nullement à sa version et pense que sa femme est victime de superstitions ridicules.
Un soir, Alice a la sensation d'être menacée par une créature maléfique. Oliver, excédé par les croyances de sa femme, finit par demander le divorce. Le lendemain soir, sa collègue et lui sont attaqués par un félin qui prend la fuite quelques minutes après. Le docteur Judd qui était attiré par Iréna, se rend à son domicile et l'embrasse. Iréna se transforme en panthère et le tue. Au cours de la lutte, le médecin blesse gravement la bête avec l'aide de sa canne-épée. Juste avant l'arrivée d'Oliver et d'Alice, Iréna, qui a retrouvé son apparence humaine, se rend au zoo pour libérer un félin qui sera renversé par un automobiliste. La jeune femme succombe à ses blessures.
AUTOUR DU FILM
En 1942, Val Lewton, la RKO productions, décide de produire un film de série B fantastique jouant sur la suggestion. Il contacte Jacques Tourneur et lui propose la mise en scène. Celui-ci accepte à la seule condition qu'une modification soit apportée au scénario. Initialement l’œuvre devait être un film à costumes. Le scénario de De Witt Bodeen subira une profonde modification pour être orienté vers un film contemporain. Tourné durant l'été 1942, La Féline remporte un succès public important, surclassant Citizen Kane, et acquiert un statut de chef-d’œuvre classique.
Le film donnera suite moins convaincante mise en scène par Gunther Von Fritsch et Robert Wise en 1944. La Féline fera également l'objet d'un remake en 1982. Paul Schrader en profitera pour gommer l'aspect suggestif du film original et en profitera pour traiter les sujets que put ne faire Jacques Tourneur en raison de la censure de l'époque.
